恆春半島西臺地頭溝鯨魚化石挖掘計畫

臺灣的古生物挖掘

臺灣的古生物挖掘採集始自日治時期，當時為了油氣探勘與資源探索，因而於臺南左鎮地區菜寮溪流域發現大量脊椎動物化石，並進而在1971年時，當時的臺灣省立博物館（今國立臺灣博物館）在1971年12月組成工作團隊，在臺大地質系林朝棨教授的指導及「化石爺爺」陳春木的協助下，前往台南左鎮挖出了犀牛化石的大部分骨骼。1972年時，臺灣省立博物館又延聘了兩位來自日本的古生物學家鹿間時夫教授和大塚裕之教授，協助進行第二次的挖掘工作。大塚裕之教授和林朝棨教授在1984年將這隻犀牛化石命名為中國犀牛早坂氏亞種（Rhinoceros sinensis hayasakai），以紀念在台灣最早發現犀牛化石的早坂一郎教授。雖然中國犀牛早坂氏於2021年經重新親緣關係分析被重新命名為島犀（Nesorhinus），但仍不損其第一件大型脊椎動物化石出土的歷史定位。

爾後，於2006年時，澎湖縣居民潘常武先生於西嶼發現了疑似大型爬行動物的骨骼，藉由怪手挖掘後經國立自然科學博物館團隊清修、裝架與復原，完成了潘氏澎湖鱷的命名與發表（註一[1]）。然而該件標本挖掘方式較為破壞性，因此在後續的清修、裝架與復原都花費了不少工夫。

本次，國立自然科學博物館地質學組楊子睿助理研究員偕同來訪的德國巴伐利亞州立自然蒐藏中心的哺乳動物學主任PD habil. Dr. Anneke van Heteren，於五月底開啟恆春西臺地河溝內的化石考察，偶然於頭溝一角發現數個突出的鯨魚肋骨遠端（圖一），經三次挖掘（2022年5月27日至2022年6月5日、2022年6月22日至2022年7月3日、2022年7月13日至2022年7月22日），發現多屬身體中段區域（肋骨部分；圖二），至第二次挖掘結束時，已取出近60%的骨骼（見圖三）。而自7月18日起，開始發現頭骨的痕跡，因此極力搶快挖掘。目前除肋骨與椎體外，已陸續發現頸椎五節（哺乳動物為七節）、肩胛骨（除耳石之外可幫助鑑種的部分）、尺橈骨、完整的鰭肢（含腕骨、掌骨以及指骨）。經國立自然科學博物館生物學組鯨豚專家姚秋如副研究員的協助，根據肩胛骨形態僅有一喙狀突（coracoid process；圖四）推測此化石標本為灰鯨。

圖一：第一次挖掘2022年5月29日所見紅褐色肋骨遠端凸出之樣貌。

圖二：第二次挖掘時所露出之大量肋骨。